興趣是求知的動力
在百年教育經典《斯賓塞的快樂教育》一書中，教育家赫伯特‧斯賓塞（Herbert Spencer，1820~1903年）說，「興趣是學習和求知最大的動力」。這句古老的諺語，無論今日和以後，都不會過時。因為它所包含的是人類知識獲取的一個古老而充滿智慧的法則，而不僅僅是一種方法。
父母是孩子的第一位老師，對孩子的所有培養和教育都應該致力於讓他們的潛能得到充分開發，讓他們成為一個對別人有益而自己也快樂富足的人。
讓孩子快樂，才能激發孩子的興趣與潛能
斯賓塞認為，孩子在情緒低落、精神緊張的狀態下，自信心會減弱，智力和潛能也會大大降低。許多孩子被認為沒有天賦、天生比其他孩子差，其實並非如此，只是教育者的方法不得當造成的假象。
不當方法將扼殺天賦
斯賓塞在書中講了一個自己的兒子小斯賓塞學琴的故事。在兒子小斯賓塞5歲的時候，斯賓塞打算對他進行音樂教育，讓他接受音樂的薰陶，於是就把自己的積蓄交給了女管家德賽娜，讓她去買了一架腳踏風琴。小斯賓塞對彈風琴表現得很興奮，就這樣度過了最初的美好時光。但是沒過多久，情況就變了。德賽娜焦急的尖叫聲和指責聲，與兒子不協調的風琴聲，交織在一起。直到有一天，德賽娜實在受不了了，向斯賓塞抱怨道：「小斯賓塞可能在音樂上確實沒有一點天賦，一支簡單的曲子，他學了一百遍也不會……」聽完了女管家的話，斯賓塞覺得有必要阻止這種教育了。
他對德賽娜說：「不恰當的方法會扼殺孩子在某方面的天賦。如果彈風琴變成了一件緊張而痛苦的事情，那麼音樂是學不好的。」「斯賓塞先生，你自己來試一下吧。」德賽娜不快地說。晚飯時，他們坐在餐桌前，斯賓塞對兒子說：「親愛的，我特別喜歡你彈的那首小曲子，叫什麼來著？」小斯賓塞搶著說：「《林中仙子》。」「沒錯，就是這支曲子，你能彈給我聽一下嗎？」
小斯賓塞搖了搖頭。斯賓塞故作遺憾地說：「可惜我不會，要是我自己會彈就好了，哪怕只是一小段呢！」小斯賓塞趕緊說：「那我就試試吧。」他坐上去，輕輕地彈起來。出人意料的是——他彈得非常流暢，輕重也恰到好處，美妙的旋律在晚風中飄蕩著。女管家德賽娜一臉的吃驚……自從那天晚上小斯賓塞彈奏了《林中仙子》後，德賽娜再也不逼迫他了，斯賓塞則常常在下班後讓兒子彈奏一曲。孩子彈奏的時候，斯賓塞聽得非常專注，而且還不時地配合著拍手，踏節奏。這種歡快的氣氛無疑是對孩子的最大獎賞。
斯賓塞的快樂教育，再加上女管家德賽娜和音樂老師對小斯賓塞的長期訓練，孩子的音樂潛能被激發出來了，先是被邀請到教堂裡彈，後來他自己試著寫曲子，他寫的《感恩節的禮物》還被印成了樂譜，被很多樂團演奏。斯賓塞說，在孩子快樂的時候，學習任何東西都會比較容易。因此，要想教育好孩子，唯一的方法就是把他們的情緒調節到快樂、自信和專注上，然後再開始學習。◇
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